Comment fait un planeur pour voler longtemps ? 

Le soleil, ça chauffe.

Sous l'effet du soleil, certaines parties du sol chauffent plus vite que d'autres. L'air au contact de ces zones s'échauffe et s'élève dans l'air plus froid, formant une colonne d'air montante : l'ascendance.

Souvent, un nuage appelé cumulus se forme au sommet de cette ascendance permettant au pilote de la repérer plus facilement (ce sont "les nuages de beau temps" en forme de choux fleur). Le pilote fait alors tourner son planeur pour rester dans cette colonne et monter ainsi avec l'air chaud; on dit qu'il spirale.

D'ascendance en ascendance, il peut rester ainsi en l'air plusieurs heures et parcourir jusqu'à 500 kilomètres.
 
 

Trouver les ascendances:

Pour rechercher et détecter les ascendances, le pilote utilise les indications du variomètre ainsi que différents indices : présence de cumulus, rapaces en spirale, d'autres planeurs spiralant ou, au niveau du sol, certaines surfaces connues pour s'échauffer plus rapidement que d'autres (villages, carrières, usines ...).

La recherche d'ascendances suppose un bonne technique de pilotage pour pouvoir spiraler dans celles-ci sans les quitter.